En 2015, la población infantil en la Argentina representaba más del 25 % de la población total. En 2009, el Gobierno de la República Argentina puso en marcha la Asignación Universal por Hijo (AUH) con el objetivo de responder a los efectos de la crisis económica mundial en los ingresos de los hogares, y consolidar así múltiples programas no contributivos ejecutados en el pasado, como el Plan Jefes y Jefas de Hogar. La AUH está gestionada por la Administración Nacional de la Seguridad Social y constituye el tercer pilar de los programas complementarios ya vigentes del Régimen de Asignaciones Familiares de la Argentina, como las asignaciones familiares contributivas (primer pilar) y una deducción impositiva por cada hijo a cargo (segundo pilar).
La AUH consiste en una transferencia de dinero de carácter no contributivo para niños cuyos progenitores se encuentran en situación de desempleo; son empleados domésticos; trabajan por cuenta propia; o son trabajadores del sector informal y perciben ingresos inferiores al salario mínimo. A fin de poder optar a esta asignación, los niños deben tener la nacionalidad argentina o haber residido en el país durante un mínimo de tres años. Los menores que cumplen los requisitos reciben una transferencia monetaria mensual por valor de 55 dólares, que asciende a 220 dólares en el caso de los niños con discapacidad. Los titulares de la prestación reciben mensualmente el 80 % de dicho monto, mientras que el 20 % restante se deposita en una cuenta de ahorros a nombre del beneficiario directo. Esa suma puede cobrarse cuando el titular acredita el cumplimiento de los requisitos relativos a la asistencia escolar, los controles sanitarios y el plan de vacunación. El cumplimiento de dichas exigencias se supervisa a través de la Libreta Nacional de Seguridad Social, Salud y Educación. En 2009, la AUH amplió las prestaciones a otros 3,3 millones de niños y adolescentes menores de 18 años y, para 2010, había beneficiado a, aproximadamente, un total de 5,7 millones de menores. De acuerdo con el Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social, el 51 % de los niños, niñas y adolescentes cubiertos por la AUH no habían recibido nunca antes una transferencia de dinero en el marco del Régimen de Asignaciones Familiares de la Argentina.
La AUH, diseñada en colaboración directa con el sistema contributivo de la seguridad social, supone un avance hacia la programación integrada y tiene por objeto universalizar el Régimen de Asignaciones Familiares de la Argentina ya existente para el sector formal. La nueva configuración de prestaciones familiares crea una estructura más amplia y equitativa gracias al aumento de la cobertura horizontal de las prestaciones y a los aportes para la construcción de un piso de protección social. De este modo, la introducción de la AUH supone un importante paso para afrontar los desafíos ligados a la brecha de cobertura entre los niños y adolescentes, así como para resolver los problemas vinculados a la pobreza y la indigencia en la República Argentina.
Lectura complementaria:
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Rapetto F. y F. Potenza Dal Masetto (2012) "Sistemas de protección social en América Latina y el Caribe: Argentina". Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe, Santiago [en línea] https://repositorio.cepal.org/bitstream/handle/11362/4028/S2012966_es.pdf?sequence=1 [fecha de consulta: diciembre de 2016]