Entre 2011 y 2015, la mortalidad de niños menores de 5 años en Tailandia disminuyó un 12 %. Este avance se logró, en parte, gracias al sistema de cobertura de salud universal de Tailandia, introducido por el Real Gobierno de Tailandia en 2001 con miras a suplir las deficiencias de cobertura y velar por que todos los tailandeses tuvieran acceso a una atención médica efectiva. La gestión del sistema de cobertura de salud universal corre a cargo de la Oficina Nacional de Seguridad Sanitaria, mientras que su ejecución es competencia del Ministerio de Salud Pública, a través de una red de 953 hospitales y 9.765 centros de salud, que prestan servicios en todos los subdistritos del país.
El sistema de cobertura de salud universal está dirigido a todos los ciudadanos tailandeses que no queden cubiertos por el régimen de seguridad social contributivo, en el caso de los trabajadores del sector formal privado, ni por el régimen de prestaciones médicas del servicio civil, en el caso de los funcionarios públicos. El conjunto de prestaciones ofrecidas es amplio e incluye la atención hospitalaria y ambulatoria, la rehabilitación y tratamientos médicos de alto costo como el cuidado dental, el diagnóstico, los medicamentos y los suministros médicos. Para poder acceder a esos servicios, los ciudadanos deben registrarse en el seno de sus autoridades sanitarias locales a fin de recibir una "tarjeta para cuidados", que les brinda acceso gratuito a esos servicios dentro de la jurisdicción sanitaria local. No obstante, también pueden acceder a tratamientos gratuitos más alejados de su lugar de residencia en caso de accidente o situaciones de emergencia. En conjunto, los tres sistemas de atención sanitaria de Tailandia brindan cobertura al 99,5 % de los ciudadanos del país, de forma que, en 2011, el régimen de prestaciones médicas del servicio civil y el régimen de seguridad social contributivo abarcaban al 7 % y al 12 % de la población, respectivamente, mientras que el sistema de cobertura de salud universal cubría al 80,5 %. Antes de que se creara el sistema de cobertura de salud universal en 2001, más del 25 % de la población tailandesa no contaba con ninguna cobertura para sufragar sus gastos médicos. El Real Gobierno de Tailandia también administra una serie de programas dirigidos a los migrantes registrados, en virtud de los cuales se facilita el acceso a los hospitales públicos a través de un régimen de seguros contributivos.
El sistema de cobertura de salud universal de Tailandia es el resultado de los enérgicos esfuerzos que el Estado ha venido desplegando desde los años noventa con miras a avanzar hacia una cobertura amplia del sector informal. Asimismo, es la consecuencia de la combinación de distintos planes, anteriormente fragmentados, en aras de lograr un enfoque más integrado. Si bien el sistema de cobertura de salud universal ha logrado resultados muy favorables, este régimen ha experimentado una serie de dificultades para hacer lograr una garantía de calidad total en las distintas zonas geográficas, así como la igualdad entre los tres sistemas estatales de atención a la salud. No obstante, las inversiones en los seguros sociales, como el sistema de cobertura de salud universal, constituyen una parte fundamental del piso de protección social de Tailandia y garantizan que todas las personas necesitadas tengan acceso a la asistencia sanitaria.
Lectura complementaria:
- Wagstaff, A. y W. Manachotpong (2012) The Health Effects of Universal Health Care: Evidence from Thailand, Banco Mundial, Washington, D. C. [en línea] https://openknowledge.worldbank.org/handle/10986/11937